Для созревания чая важно все: от климата и местности, где он растет, до способа обработки чайных кустов, принятого на плантации. Однако главное значение имеет, пожалуй, разновидность чайного дерева (камелии). А их не так много.

Известно около 200 видов камелий, но для производства чая используется всего одна – китайская (Camellia Sinensis). Этот вид, в свою очередь, делится на три разновидности:

китайская (sinensis);
ассамская (assamica);
камбоджийская (cambodiensis).
У каждой из них есть свои особенности.

Разновидности чайных кустов
Camellia Sinensis var. sinensis используется в чайной культуре с незапамятных времен. В диком виде растение способно достигать шести метров в высоту и оставаться продуктивным около 100 лет. Эти чайные деревья выносливы, хорошо сопротивляются сложным погодным условиям, а потому могут расти на большой высоте.

Чаще всего sinensis используют на высокогорных чайных плантациях Китая, Турции, Ирана и Японии. Листья растения жесткие и матовые, они дают довольно ароматный, но не очень крепкий напиток.

Camellia Sinensis var. assamica начала использоваться для производства чая сравнительно недавно – около 200 лет назад. Ее первооткрывателем стал шотландский майор Роберт Брюс, который захотел пошатнуть китайскую монополию на производство чая. К счастью для него, в индийском регионе Ассам были целые плантации диких чайных деревьев. Как выяснилось, они могут вырастать до 30 метров и приносить урожай несколько сотен лет. Впрочем, на плантациях их срок жизни ограничен 30-50 годами.

Сегодня assamica растет в Индии, Шри-Ланке и Африке. Этот сорт идеально приспособлен для тропического климата, его используют на равнинах и в районах с обильными осадками. Напиток получается не таким ароматным, как из листьев китайской разновидности, зато он более темный и обладает ярким вкусом.

Camellia Sinensis var. cambodiensis в чистом виде редко используются для производства чая. Дело в том, что напиток из ее плотных 20-сантиметровых листьев получается не таким изысканным, как у других видов чайных деревьев. Зато камбоджийская разновидность хорошо приспособлена к естественному скрещиванию, поэтому ее применяют для выведения новых сортов (культиваров).

Особенности выращивания чая
Для производства идеального чая недостаточно выбрать подходящий растительный материал. Важно учесть и другие нюансы: погодные условия, климат, особенности почвы и др.

Решающее значение для выращивания чая имеют следующие факторы:

Почва. В принципе, чайный куст может расти на любой земле. Однако для нормального развития ему требуется кислая почва (pH 4,5-5,5) без известняка и глины. Небольшая кислотность помогает растению хорошо впитывать полезные вещества. Желательно, чтобы земля была рыхлой, хорошо удерживала и одновременно с этим пропускала влагу.
Климат. Чайные деревья теплолюбивы: они любят расти в тропических и субтропических регионах с большим количеством осадков. Желательно, чтобы солнце светило не меньше 5 часов в день, а температура не опускалась ниже -5 градусов Цельсия. В противном случае растение может погибнуть.
Положение над уровнем моря. Тут все просто: чем выше, тем сложнее приходится камелии, в результате чего она дает более утонченный урожай. Идеальная высота – 1000-1500 метров над уровнем моря, хотя в Дарджилинге и на Тайване превосходный чай получают и на высоте от 2000 метров.
Вырастить действительно хороший чай можно в случае, если учесть все эти моменты. И производители чая с этим неплохо справляются.